2008年,蘋果(Apple)以Appstore搭配iPhone、iPad,席捲各消費市場,加速後PC時代的來臨,但近期卻飽受各界對其創新程度不佳的質疑。2013年,蘋果在WWDC上發表iBeacon的虛實整合服務,希望藉此挽回劣勢。
iBeacon的正式亮相應是在2013年6月舉行的WWDC,是iOS 7中最重要的新亮點之一,蘋果正式發布iBeacon服務,而iBeacon只能相容於蘋果體系的行動裝置,如iPhone、iPad。
iBeacon主要使用低功耗藍牙技術(Bluetooth Low Energy,亦指Bluetooth 4.0或者Bluetooth Smart),iBeacon服務可創建一個信號區域,當設備進入該區域時,相對應的應用程式就會提示使用者是否需要接入信號。
相較於NFC技術,採用低功耗藍牙技術的iBeacon可支援更廣泛的傳輸範圍。目前常見的NFC標籤理論有效距離只有20cm,而最理想的使用距離僅4cm,因此可有效降低使用者的購置成本。除此之外,現階段藍牙技術於手機裝置的滲透率也遠高於NFC功能,因此iBeacon也擁有較佳的硬體設備支援性。
近期推出的iOS 7.1版本加強iBeacon新功能,即使相關應用處於關閉狀態或正在重新啟動中,仍可接收周圍的iBeacon信號。此外,iOS 7.1改善藍牙回應速度,使用者搜尋iBeacon信號時可更快獲得回應。
蘋果大力推廣iBeacon技術的廣泛發展,在最新的Made for iPhone(MFi)計畫公布iBeacon的詳細使用規範,只要廠商願意遵守蘋果的標準規範,就可申請掛上iBeacon Logo,聲明支援室內定位開放技術並可確保其服務品質。現階段已漸漸能在美國各種場合看到iBeacon應用,常見在購物、導航等資訊傳遞用途。
從iBeacon的特點來說,此技術可能會促進一系列室內地圖應用的誕生。由於室內有各種障礙物阻擋,削弱GPS信號傳遞,不利GPS技術地圖應用的發展,這也正是iBeacon技術的優勢所在。