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藍牙技術再進化 虛實整合出擊 比NFC傳輸範圍更廣,導航、購物資訊走到哪傳到哪

2014-06-08  |  點閱 : 311 次

2013年,蘋果在WWDC上發表iBeacon的虛實整合服務

2008年,蘋果(Apple)以Appstore搭配iPhone、iPad,席捲各消費市場,加速後PC時代的來臨,但近期卻飽受各界對其創新程度不佳的質疑。2013年,蘋果在WWDC上發表iBeacon的虛實整合服務,希望藉此挽回劣勢。
 
iBeacon的正式亮相應是在2013年6月舉行的WWDC,是iOS 7中最重要的新亮點之一,蘋果正式發布iBeacon服務,而iBeacon只能相容於蘋果體系的行動裝置,如iPhone、iPad。
 
iBeacon主要使用低功耗藍牙技術(Bluetooth Low Energy,亦指Bluetooth 4.0或者Bluetooth Smart),iBeacon服務可創建一個信號區域,當設備進入該區域時,相對應的應用程式就會提示使用者是否需要接入信號。
 
相較於NFC技術,採用低功耗藍牙技術的iBeacon可支援更廣泛的傳輸範圍。目前常見的NFC標籤理論有效距離只有20cm,而最理想的使用距離僅4cm,因此可有效降低使用者的購置成本。除此之外,現階段藍牙技術於手機裝置的滲透率也遠高於NFC功能,因此iBeacon也擁有較佳的硬體設備支援性。
 
近期推出的iOS 7.1版本加強iBeacon新功能,即使相關應用處於關閉狀態或正在重新啟動中,仍可接收周圍的iBeacon信號。此外,iOS 7.1改善藍牙回應速度,使用者搜尋iBeacon信號時可更快獲得回應。
 
蘋果大力推廣iBeacon技術的廣泛發展,在最新的Made for iPhone(MFi)計畫公布iBeacon的詳細使用規範,只要廠商願意遵守蘋果的標準規範,就可申請掛上iBeacon Logo,聲明支援室內定位開放技術並可確保其服務品質。現階段已漸漸能在美國各種場合看到iBeacon應用,常見在購物、導航等資訊傳遞用途。
 
從iBeacon的特點來說,此技術可能會促進一系列室內地圖應用的誕生。由於室內有各種障礙物阻擋,削弱GPS信號傳遞,不利GPS技術地圖應用的發展,這也正是iBeacon技術的優勢所在。

虛實整合服務,蘋果注入一劑強心針

借助各項行動裝置,消費者可連接到最近的iBeacon基地站,獲得該基地站的GPS位置資訊,從而知道目前所處的地點。當消費者進入或離開某個iBeacon基地站的通信範圍時,都會收到相應的通知資訊,從而實現導航目的。
 
例如消費者帶iPhone 5s(運行iOS 7並支持iBeacon)走入購物中心某家店舖時,也意味著消費者已進入這家店鋪的iBeacon信號區域。
 
iBeacon基地站就可向消費者的iPhone傳輸各種資訊,如優惠券或是店內導航資訊,甚至當消費者走到某櫃檯前時,iBeacon還會提供個性化的商品推薦資訊。也就是在iBeacon基地站的資訊區域內,消費者通過智慧機就能夠獲取個性化微型位置資訊及通知。
 
因此,iBeacon能為消費者提供所需資訊,基於資訊傳輸的功能,Beacon甚至和NFC技術一樣,做為行動支付的基礎環境之一。
 
虛實整合服務受各界討論已久,但始終在技術規格、硬體支援等基礎環境打轉,仍未有實際應用問世,除可以歸結於NFC技術在實體環境上的使用瓶頸外,缺乏領導廠商登高一呼,也是各界業者裹足不前的因素之一。
 
自2013年6月蘋果推出iBeacon後,挾帶其行動裝置與軟體服務的高知名度、滲透率,為虛實整合服務注入一劑強心針,不僅確立虛實整合領域發展的重要性,也可期待透過各主要業者的競爭,加速促進虛實整合服務的快速發展。

蘋果與Google互別苗頭

現行虛實整合服務的技術可區分為蘋果使用的低功耗藍牙、Google使用的NFC兩大陣營,雖對使用者將有更多支援性,但對於尚未投入虛實整合服務領域的業者而言,在資源有限狀況下,面臨魚與熊掌不可兼得的局面。
 
蘋果面臨的挑戰除吸引新業者加入外,對於已涉足虛實整合領域的業者,要如何說服其轉換使用iBeacon技術協議,將會是一大難題。主因NFC技術在許多地區的基礎設施相對完善且先進,且其他地區持續規劃建置,大多數業者均已進行相關應用服務的開發。在資源限制下,要說服業者進行第二種技術投資會有一定的難度,也是iBeacon後續發展需首要克服的重點難題之一。

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